Descripción general

Epictia fallax es una serpiente no venenosa, pequeña y de hábitos subterráneos, perteneciente a la familia Leptotyphlopidae. Presenta el cuerpo delgado y cilíndrico típico de las “cieguitas”, con cabeza poco diferenciada del cuello y ojos extremadamente reducidos, adaptados solo para percibir cambios de luz.

La coloración general es oscura, variando entre tonos marrón oliváceos y negruzcos, con un patrón dorsal compuesto por líneas claras en forma de zigzag, más evidentes hacia la mitad del cuerpo. Estas líneas suelen ser más anchas que las franjas oscuras que las separan. La cabeza muestra detalles claros distintivos: una mancha pálida en la región rostral y otra en forma de media luna sobre la segunda supralabial y la región ocular. El hocico es corto y redondeado en vista dorsal, y la escama rostral no se proyecta marcadamente hacia adelante.

La cola es corta, con una escama terminal puntiaguda o ligeramente mucronada, pero sin una espina claramente diferenciada. Como las demás especies del grupo, es ovípara y pasa la mayor parte de su vida bajo tierra o entre hojarasca profunda.

El nombre fallax proviene del latín y significa “engañoso”, una denominación que encaja bien con la historia taxonómica de esta especie, que durante décadas fue confundida con otras cieguitas de aspecto muy similar.

Distribución y hábitat en Venezuela

Epictia fallax es endémica de Venezuela. Su distribución se concentra en el norte del país, abarcando ambientes del noroccidente, centro y oriente, con registros en los estados Anzoátegui, Aragua, Carabobo, Falcón, Distrito Capital, Vargas, Yaracuy y Sucre. También se ha documentado en la Isla de Margarita (Nueva Esparta), aunque la identidad exacta de esa población insular aún requiere revisión detallada.

Habita principalmente bosques secos, bosques semideciduos y matorrales, así como áreas de transición entre bosque y zonas más abiertas. Se la ha encontrado desde el nivel del mar hasta unos 500 m de altitud, aunque algunas poblaciones podrían alcanzar elevaciones cercanas a los 900 m en sectores de la Cordillera de Mérida.

Comportamiento y ecología

Epictia fallax es una serpiente de hábitos fosoriales y nocturnos, que vive bajo el suelo o entre capas profundas de hojarasca. Su actividad está estrechamente ligada a la humedad del sustrato, lo que explica su aparición ocasional tras lluvias o durante remoción del suelo.

Se alimenta de pequeños invertebrados del suelo, como larvas y otros organismos blandos, cumpliendo un papel ecológico importante en la regulación de comunidades subterráneas y en la dinámica de los suelos donde habita. No presenta conductas defensivas agresivas y no representa ningún riesgo médico para el ser humano.

Conservación

No se dispone de evaluaciones poblacionales detalladas para Epictia fallax, pero su amplia distribución en el norte de Venezuela sugiere que no se encuentra en riesgo inmediato. Sin embargo, puede verse afectada localmente por la pérdida de cobertura vegetal, la urbanización y la alteración del suelo.

La conservación de esta especie depende del mantenimiento de hábitats naturales, incluso en paisajes intervenidos, donde los suelos con hojarasca y cobertura vegetal permiten su supervivencia.

Notas

• Durante gran parte del siglo XX fue confundida con Epictia albifrons y con especies agrupadas bajo el nombre goudotii, lo que generó una larga historia de sinonimias erróneas.

• Estudios comparativos modernos han permitido reconocerla como una especie válida, con rasgos morfológicos propios en la forma del hocico, la escamación labial y el patrón de coloración cefálica.

• Es actualmente la especie del género con mayor distribución en el norte de Venezuela.