Descripción general

Siagonodon septemstriatus es una serpiente de cuerpo delgado, reducido y subterránea, perteneciente a la familia Leptotyphlopidae, al igual que otras “cieguitas” de Venezuela. Su cuerpo está adaptado para la vida fosorial: es alargado, de pocos centímetros de ancho y con ojos extremadamente reducidos, funcionales únicamente para detectar cambios de luz.

El patrón corporal típico en esta especie consiste en una base clarosa (amarillenta o beige) con siete bandas o rayas negras dorsales bien definidas, de ahí deriva su nombre común en ingles: seven-striped blind snake (“serpiente ciega de siete rayas”). Estos contrastes de color facilitan su reconocimiento en vida o en preservativo. 

La cola es corta y termina en una punta poco diferenciada, típica de las serpientes ciegas. La escamación incluye 14 filas de escamas alrededor del medio del cuerpo, sin escama supraocular claramente diferenciada, un rasgo que separa Siagonodon de otros géneros del mismo grupo y que sirve como carácter diagnóstico a nivel genérico.

Esta especie es ovípara y su biología reproductiva corresponde al patrón general de los leptotiflópidos.

Distribución y hábitat en Venezuela

Siagonodon septemstriatus se registra en el sur de Venezuela, específicamente en los estados Amazonas y Bolívar, en regiones asociadas a la cuenca del Orinoco y los bosques siempreverdes de tierras bajas hasta elevaciones moderadas.

Contrario a lo que alguna vez se citó en error para Zulia, las poblaciones venezolanas están restringidas al sur del Orinoco y en zonas de bosque húmedo tropical, con registros entre aproximadamente 120 y 900 m de altitud.

En el resto de Sudamérica su distribución se extiende por Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Brasil y Bolivia, principalmente asociada al Escudo Guayanés y bosques tropicales húmedos.

Comportamiento y ecología

Esta especie es estrictamente terrestre y fosorial, es decir, pasa la mayor parte del tiempo bajo tierra o entre hojarasca y suelo suelto, moviéndose con facilidad en túneles naturales o creados por otros organismos.

Su alimentación consiste en pequeños invertebrados del suelo, como hormigas, termitas y larvas, lo que la posiciona como un actor ecológico importante en el control de invertebrados subterráneos y el reciclaje de materia orgánica en suelos tropicales.

No representa riesgo para el ser humano, no es venenosa y su interacción con personas suele ser incidental al remover el suelo o material vegetal.

Conservación

Según evaluaciones internacionales, Siagonodon septemstriatus aparece como una especie de preocupación menor (Least Concern) en la Lista Roja de la UICN, lo que indica que, en general, no está actualmente en peligro crítico.

No obstante, dada su biología críptica y costumbres subterráneas, su verdadera densidad poblacional y tendencia están insuficientemente estudiadas. La alteración del bosque tropical y la degradación del suelo podrían afectarla localmente, aunque al menos en partes de su rango la vegetación permanece relativamente intacta.

Notas

• El nombre del género Siagonodon significa literalmente “diente cortante” (del griego siago = “cortar” + odon = “diente”), en referencia a caracteres de la mandíbula en relación con otros grupos, aunque en este caso la especie tiene dientes muy diminutos propios de serpientes ciegas.

• A diferencia de muchos otros leptotiflópidos neotropicales, S. septemstriatus muestra un patrón dorsal bien definido (siete bandas negras) lo que facilita su identificación a simple vista en campos donde ocurre.

• Su presencia en bosques siempreverdes del Escudo Guayanés conecta su biogeografía con una de las regiones continuas de mayor antigüedad forestal de Sudamérica.