¿Qué ahuyenta realmente a las serpientes? (evita mordeduras de serpiente)

Mitos, creencias populares y lo que dice la ciencia

En muchos rincones de Venezuela y América Latina, persisten creencias sobre sustancias, animales o prácticas que supuestamente alejan a las serpientes. Desde el chimó hasta la gasolina, queroseno, aceites esenciales, ajo, cebollas, hierbas, naftalina, algunas plantas del jardín, vinagre y hasta cuerdas tiradas en el suelo. Estas estrategias forman parte del saber popular, transmitido de generación en generación. Pero ¿Qué dice la ciencia al respecto? ¿Pueden estos métodos realmente protegernos de un accidente ofídico? ¿O nos dejan con una falsa sensación de seguridad?

Empecemos por algo clave: ¿Cómo “huelen” las serpientes?

Para entender qué puede o no afectar a una serpiente, debemos conocer cómo perciben el entorno: Las serpientes no perciben los olores como lo hacen los humanos. En lugar de utilizar una nariz con receptores olfativos como los mamíferos, dependen de un sistema especializado: el órgano vomeronasal, también conocido como órgano de Jacobson, ubicado en el paladar. Cuando sacan la lengua, lo que hacen no es “oler” en el sentido convencional, sino capturar partículas químicas del ambiente —ya sea del aire, del suelo o de otros animales— para luego introducirlas en este órgano sensorial. Gracias a este mecanismo, las serpientes pueden detectar con gran precisión la presencia de presas, depredadores o potenciales parejas.

Aunque este sistema olfativo de las serpientes es extraordinariamente sensible, no actúa como una barrera química efectiva.

Ciertos estímulos en el entorno pueden llamar su atención, generar incomodidad o hacerlas evitar momentáneamente un área, pero no existe evidencia científica que respalde la eficacia de los olores para “ahuyentarlas” de forma confiable o sostenida.

A pesar de ello, en muchas tiendas se comercializan sobres o productos etiquetados como "repelentes de serpientes", promoviendo una falsa sensación de seguridad en las personas.

Estos productos, por lo general, no tienen ningún respaldo técnico serio y no funcionan como prometen. En vez de proteger, pueden exponer a quienes los usan a un mayor riesgo, al confiar en medidas que no previenen realmente la presencia de serpientes.

"Cuando los humanos percibimos un olor desagradable, solemos taparnos la nariz, lo que también bloquea parcialmente nuestra respiración, así que lo más probable es que terminemos alejándonos. En cambio, las serpientes no necesitan dejar de respirar para dejar de oler: basta con que dejen de sacar la lengua."

¿Qué métodos mencionan las personas?

Recogimos testimonios reales desde redes sociales, donde preguntamos: ¿Qué usas o conoces como repelente de serpientes? Estos fueron algunos de los más mencionados:

Método	¿Funciona?	Comentario
Chimó (tabaco en pasta)	❌ No demostrado	Su olor fuerte y uso ritual han alimentado el mito, pero no hay evidencia.
Creolina	⚠️ No recomendado	Puede irritar, pero es tóxica para humanos, animales y el ambiente.
Gasolina / Kerosene	⚠️ Peligroso	Altamente inflamables y contaminantes. Sin eficacia comprobada.
Ajo, Cebolla	❌ Mito común	Aunque es fuerte para nosotros, no representa una barrera para serpientes.
Cuerdas / mecates	❌ Falso	El mito dice que no las cruzan, pero no hay base científica.
Gallinas / gatos	❌ Inconfiable	Podrían atacar serpientes pequeñas, pero no repelen ni previenen su presencia.
Amoniaco	✅ Solo en contextos controlados	Puede expulsar serpientes de escondites al irritar sus mucosas, pero no sirve como repelente ambiental.
No bañarse	😂 Humor local	Refleja cómo la tradición oral mezcla humor y creencia. (Aunque este método quizás puede ahuyentar a los vecinos).

🗣️ “Mi abuelo decía que el chimó, el tabaco y el ajo lo protegían en el monte. Nunca lo mordió una serpiente…” – @AngeldTorres

¿Por qué estos mitos persisten?

• Rituales tradicionales: el chimó, el ajo o el tabaco tienen raíces en prácticas espirituales o chamánicas de protección.

• Experiencias personales: alguien nunca fue mordido usando cierto método… y se asume que esa fue la razón de su “protección”. Sin embargo, esto puede ser tan engañoso como decir que uno nunca fue alcanzado por un rayo gracias al color de su sombrero. En realidad, muchas personas que viven o trabajan en zonas rurales pasan años sin accidentes ofídicos, no porque tengan amuletos o repelntes, sino porque las mordeduras son eventos poco frecuentes y dependen de múltiples factores, como el azar, la actividad que se realiza, la época del año o el tipo de entorno. Confiar ciegamente en una correlación personal puede generar una falsa sensación de seguridad… y eso sí representa un verdadero riesgo.

• Falta de información confiable: sin alternativas claras, la gente recurre a lo que conoce o escucha.

Aunque estas prácticas pueden parecer inofensivas, el verdadero riesgo está en generar una falsa sensación de seguridad. Cuando alguien cree que ha “protegido” su hogar o su entorno con cuerdas, naftalina, gasoil o "plantas ahuyenta serpientes”, es menos probable que adopte medidas preventivas realmente efectivas. Esta confianza infundada puede llevar a una peligrosa subestimación del riesgo real, retrasar la reacción ante una emergencia, o incluso hacer que las personas bajen la guardia en zonas de alta incidencia ofídica.

Entonces... ¿Qué sí funciona para prevenir encuentros con serpientes?

(evita mordeduras de serpiente)

🔹 Manejo del entorno:

• Mantener patios y alrededores limpios y libres de escombros.

• Cortar la maleza y eliminar o tapar objetos donde puedan esconderse.

• Sellar entradas a viviendas y galpones, colocar para-bichos en las puertas y reparar huecos o grietas.

🔹 Control de presas:

• Roedores, ranas y aves pequeñas atraen serpientes. Controlarlas reduce su presencia.

🔹 Educación y precaución:

• Usar botas altas, guantes, sombrero de ala ancha y ropa de tela gruesa al caminar por el bosque, en labores agrícolas o del campo.

• Iluminar bien en la noche.

• Evitar meter las manos en huecos o montones de escombros.

• Sacude y revisa tu ropa, botas y cobijas antes de usarlas.

• Camina por senderos despejados, evita la maleza cerrada.

• Mira bien dónde te sientas o apoyas las manos.

• Evita moverte a solas en zonas remotas; y si lo haces, lleva celular o radio.

En resumen:

No existe hasta ahora ningún repelente químico validado científicamente que funcione de forma efectiva contra serpientes en ambientes abiertos. Aunque algunos olores fuertes pueden resultar molestos para ciertos animales, no representan una barrera real ni duradera para evitar su presencia. Es importante valorar el conocimiento tradicional como parte del diálogo comunitario, pero también es necesario contrastarlo con la evidencia científica disponible. Al final, la forma más efectiva de prevenir encuentros peligrosos y evitar mordeduras de serpientes con serpientes sigue siendo la educación y el manejo adecuado del entorno, reduciendo refugios y fuentes de alimento cerca de las viviendas.

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