La Forma de la pupila en las serpientes:
- fundacionvivarium
- 2 ago 2025
- 4 Min. de lectura
Actualizado: 14 ago 2025
¿Un reloj biológico o un mapa de su vida?
¿Te has preguntado alguna vez qué se puede descubrir mirando a los ojos de una serpiente? Más allá de su aura misteriosa, los científicos se han conformado "durante mucho tiempo" con el concepto de que las pupilas verticales pertenecen a especies nocturnas, y que las pupilas redondas indican una serpiente de hábitos diurnos. La realidad, sin embargo, es mucho más compleja, fascinante y sorprendente.
Más allá del mito: lo que la ciencia nos enseña
La creencia extendida, liga la forma pupilar directamente al reloj biológico de las serpientes, pero estudios recientes han desmontado esa idea. Investigaciones como la publicada en Science Advances (Banks et al., 2015) analizaron cientos de especies y hallaron que la forma de la pupila está más relacionada con la estrategia de caza y el microhábitat que con la simple diferencia entre actividad diurna o nocturna.
“Las serpientes con pupilas verticales suelen ser nocturnas… Sin embargo, esto no es una regla estricta, ya que varias especies escapan a este patrón y pueden cambiar su actividad según condiciones ambientales, ecológicas o comportamentales.” (Natera, Esqueda, & Castelain. Atlas Serpientes de Venezuela.)
“…Liu et al. (2012) encontraron que el diámetro del ojo en términos absoluto y relativo es mayor en serpientes de hábitos diurnos que nocturnos, sugerente que tales variaciones en el tamaño del ojo pueden estar relacionadas con el uso del ojo bajo distintas intensidades de luz. Sin embargo, esto no es una regla estricta, ya que varias especies escapan a este patrón y pueden cambiar su actividad según condiciones ambientales, ecológicas o de comportamiento” (Natera, Esqueda, & Castelain. Atlas Serpientes de Venezuela.)
"Boa constrictor (Linnaeus, 1758): Depredador de una gran cantidad de vertebrados, puede ser diurno-nocturno y terrestre arborícola, habitando una gran variedad de ecosistemas desde las sabanas y zonas xerofíticas hasta los bosques nublados de montaña, incluyendo áreas agrícolas y urbanas." (Natera, Esqueda, & Castelain. Atlas Serpientes de Venezuela.)
¿Que dice la evidencia científica?
Estudios recientes han retado la idea tradicional de que la pupila vertical es simplemente un adaptación a la visión nocturna:
Brischoux et al. (2010) demuestran que la forma vertical permite tanto evitar deslumbramientos diurnos como mejorar la agudeza visual en el plano horizontal, ventaja para cazadores de emboscada. Sin embargo, muestran que existen serpientes nocturnas con pupilas redondas y diurnas con pupilas verticales. El modo de forrajeo (acecho vs. búsqueda activa) y la actividad “polifásica” (especies que alternan actividad día/noche) explican mejor la variabilidad.
Estudios de nicho ecológico muestran que la variación de la forma pupilar está asociada tanto a la historia evolutiva como al papel ecológico (https://www.eurekalert.org/news-releases/632799), no sólo a la fotoperiodicidad. La pupila vertical puede ayudar a la detección de presas en el eje horizontal y a camuflar el ojo, siendo útil para depredadores de acecho, aún si son activos durante el día.
¿Entonces, qué revela la forma de la pupila en las serpientes?
La forma de la pupila en las serpientes no es solo una curiosidad anatómica: ofrece pistas valiosas sobre su comportamiento, estrategias de caza y adaptación al entorno. Sin embargo, estas pistas no son reglas infalibles. Veamos qué nos dice realmente la ciencia.
Pupilas verticales: precisión para el acecho
Las serpientes con pupilas elípticas o verticales suelen ser depredadores que cazan al acecho, especialmente desde el suelo. Esta forma pupilar les brinda mayor agudeza visual en el eje horizontal, ideal para detectar movimientos sutiles en un plano bajo. Además, les permite regular la entrada de luz con gran precisión, lo que resulta útil en condiciones de baja iluminación, como el crepúsculo o la noche.
Pero cuidado: no todas las serpientes de pupila vertical son exclusivamente nocturnas. Muchas son crepusculares o incluso diurnas. La forma pupilar indica más sobre el estilo de caza que sobre la hora del día.
Pupilas redondas: visión constante para la búsqueda activa
Las especies con pupilas redondas, por otro lado, tienden a ser forrajeras activas. Estas serpientes recorren su entorno, ya sea el suelo o la vegetación, en busca de presas, y necesitan un campo visual más estable y amplio. La pupila redonda ofrece una respuesta visual constante y eficaz en condiciones de buena iluminación.
Sin embargo, tampoco aquí hay absolutos: algunas especies de pupila redonda presentan actividad nocturna, lo que demuestra que la evolución de este rasgo responde a múltiples presiones ecológicas y no a un solo factor.
Una mirada más allá de la pupila
Si bien existe una fuerte correlación entre la forma de la pupila, los hábitos de caza y los períodos de actividad, no podemos usar esta característica como una regla fija para predecir el comportamiento de una serpiente. Existen numerosas excepciones, y por eso es importante analizar la forma pupilar junto con otros factores como:
Hábitat (terrestre, arbóreo, subterráneo)
Régimen alimenticio (presas rápidas o lentas, visuales o olfativas)
Estrategia de caza (emboscada vs. búsqueda activa)
Horario de actividad (diurno, nocturno, crepuscular, mixto)
La analogía del felino
Para ilustrar este concepto de manera más sencilla, piensa en los felinos. Un gato doméstico, que es un pequeño cazador de emboscada, tiene pupilas verticales. En cambio, un león o un tigre, grandes depredadores que cazan activamente, tienen pupilas redondas. Ambos pueden cazar de noche, pero su forma de hacerlo es radicalmente distinta, y sus pupilas se han adaptado a ello. Las serpientes siguen esta misma lógica evolutiva.
Conclusión
La próxima vez que observes los ojos de una serpiente, de seguro te contará una historia distinta, te contará una historia mucho más profunda que la hora del día. Te revelará si es una paciente cazadora que espera desde el suelo, o una incansable exploradora que se desplaza en busca de su siguiente comida.
Referencias:
Banks, P. T., et al. (2015). "Pupil shape and ecological niche in vertebrates. Science Advances, 1(7): e1500391. DOI: 10.1126/sciadv.1500391 https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.1500391
F. Brischoux, L. Pizzatto, R. Shine. "Insights into the adaptive significance of vertical pupil shape in snakes" https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1420-9101.2010.02046.x
https://www.newscientist.com/article/dn19273-slit-pupils-help-snakes-ambush-their-prey/
Atlas Serpientes de Venezuela (Natera, et al.. 2014)
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